癌细胞与正常细胞：它们有何不同？（二）

粘性

正常细胞分泌的物质使它们聚集在一起。癌细胞无法制造这些物质，并且可以“漂浮”到附近的位置，或通过血液或淋巴通道系统到达身体的远处区域。

转移（扩散）能力

正常细胞留在它们所属的身体区域。例如，肺细胞保留在肺中。一些癌细胞可能缺乏导致粘性的粘附分子，并且能够脱离并通过血液和淋巴系统传播到身体的其他部位——它们有转移的能力。

一旦它们到达新的区域（例如淋巴结、肺、肝脏或骨骼），它们就会开始生长，通常会形成远离原始肿瘤的肿瘤。

 

外貌

在显微镜下，正常细胞和癌细胞可能看起来完全不同。与正常细胞相比，癌细胞通常在细胞大小上表现出更大的变异性——有些比正常细胞大，有些比正常细胞小。

此外，癌细胞通常具有异常形状，包括细胞和细胞核（细胞的“大脑”）。细胞核看起来比正常细胞更大更暗。

黑暗的原因是癌细胞的细胞核含有多余的DNA。近距离观察，癌细胞通常具有异常数量的染色体，这些染色体以杂乱无章的方式排列。

 

增长率

正常细胞会自我繁殖，然后在存在足够多的细胞时停止。癌细胞会在细胞有机会成熟之前迅速繁殖。

 

成熟度

正常细胞会成熟。癌细胞，因为它们会在细胞完全成熟之前快速生长和分裂，所以会始终保持不成熟。医生使用“未分化”这个术语来描述未成熟的细胞（而分化则用于描述更成熟的细胞）。

解释这一点的另一种方法是将癌细胞视为不会“长大”并专门分化为成体细胞的细胞。细胞的成熟程度对应于癌症的等级。癌症的等级从 1 到 3，其中 3 是最具侵袭性的。

 

逃避免疫系统

当正常细胞受损时，免疫系统（通过称为淋巴细胞的细胞）会识别并清除它们。

癌细胞能够逃避（欺骗）免疫系统足够长的时间，通过逃避检测或分泌化学物质使到达现场的免疫细胞失活，从而长成肿瘤。一些较新的免疫治疗药物解决了癌细胞的这一方面。

 

运作

正常细胞执行它们应该执行的功能，而癌细胞可能没有功能。

例如，正常的白细胞有助于抵抗感染。在白血病中，白细胞的数量可能非常高，但由于癌性白细胞的功能不正常，即使白细胞计数升高，人们也可能面临更大的感染风险。

生产的物质也是如此。例如，正常的甲状腺细胞会产生甲状腺激素。癌性甲状腺细胞（甲状腺癌）可能不会产生甲状腺激素。在这种情况下，尽管甲状腺组织数量增加，但身体可能缺乏足够的甲状腺激素（甲状腺功能减退症）。

 

血液供应

血管生成是细胞吸引血管生长并滋养组织的过程。正常细胞仅在正常生长和发育过程中以及需要新组织修复受损组织时才会经历称为血管生成的过程。

但癌细胞则不然，即使不需要生长，癌细胞也会发生血管生成。癌症治疗中的一种类型就涉及使用血管生成抑制剂——阻断体内血管生成以防止肿瘤生长的药物。