科学家用干细胞技术重新长出蜥蜴的尾巴

科学家们对蜥蜴胚胎干细胞进行了基因编辑，以帮助成年蜥蜴重新长出被切断的尾巴，这使得它们成为再生失去的附肢中最接近人类的物种。 

蜥蜴以在受到攻击时甩掉尾巴进行自卫而闻名，这可以分散捕食者的注意力，使其逃脱。蜥蜴可能会活到改日再战的那一天，但它们长出的新尾巴与旧尾巴并不完全相同。这是一个没有脊柱和大多数运动所需神经的软骨管。 

现在，根据发表在《自然通讯》（Nature Communications）上的研究结果，研究人员已经使用基因编辑的干细胞在全雌性壁虎中进行尾巴替换，诱导它们产生带有神经和骨骼的新尾巴。 

研究人员发现，在最初的尾巴发育过程中，特定的胚胎干细胞驱动完整尾巴的产生，使用不同的信号促进沿着底部的软骨的生长，而骨骼和神经组织是沿着尾巴的顶部分布的。 

然而，对于一条尾巴的替代品，这些干细胞的成体版本会主动发出信号以阻止骨骼和神经的形成，并只支持软骨的发育。得到的结果就是一条沉重的运动受限的软骨附属物。 

当研究人员阻断这些成体干细胞信号时，蜥蜴仍然没有重新长出一条完整的尾巴。将胚胎干细胞植入成体尾根也没有效果。骨骼和神经组织发育仍受阻。 

不过，科学家们并没有完全被难住。他们转向基因编辑工具，制作出无法对信号做出反应以阻止骨骼和神经组织生长的胚胎细胞。植入这些经过编辑的细胞后，蜥蜴的尾巴会重新长出骨骼、神经和软骨。 

这种方法是否会导致包括人类在内的其他物种的附肢再生还远未确定。但它确实展示了理解这些早期的开发过程可以如何增加成体的修复工具包。