精子一起游泳是有原因的
最快、最强的精子是使卵子受精的精子这句格言受到质疑,因为新的研究表明,团队合作是比适者生存更强大的生殖动力。
来自北卡罗来纳州A&T州立大学(North Carolina A&T State University)和康奈尔大学(Cornell University)的研究人员报告称,雄性精子在女性生殖道中游动是一项漫长而富有挑战性的运动,如果它们成群游动,则更有可能到达卵子。
研究人员观察到,当精子穿过子宫颈、子宫和输卵管中粘稠但有弹性的液体到达卵子时,它们会成群结队地游动。
精子就像鱼群一样,可以独立游动,但一路走来走去。为了找出这种集体游泳是否有任何实际的生物学益处,科学家们用公牛精子做了实验,公牛精子与人类精子具有相似的特性。
精子被放置在一个模拟子宫颈和子宫物理环境的装置中,然后科学家们测试了精子在改变液体和流量特性时的反应。他们发现精子成群旅行而不是单独旅行有三个好处,并在《细胞与发育生物学前沿》(Frontiers in Cell and Developmental Biology)上发表了这一发现。
当液体静止,没有任何流动时,精子聚集在一起可以更有效地沿直线游动。在中等流速下,聚集有助于精子彼此对齐,这样它们就可以逆流游动,就像一群鱼逆流而上一样。当水流最强时,如果精子在一起游泳,它们就不太可能被水流冲走。
研究人员关于精子运动的发现可以帮助更好地理解为什么精子可能无法存活,以及科学家如何提高难以受孕夫妇的生育率。研究人员越了解哪些精子最容易到达卵子,就越能将这些发现应用于辅助生殖技术,帮助人们怀孕。