褪黑素：安全吗？（一）

2018年11月12日 - 伊莎贝尔·瓦兹尼想尽一切办法入睡。 

一只终生的夜猫子，随着年龄的增长，她的失眠状况恶化，她啜饮洋甘菊茶，服用抗组胺药，并在睡觉前听放松音乐——一切都无济于事。有时她会打电话请病假不去上班，因为她担心自己无法安全开车。她退休后，她开始熬夜。 

“凌晨3点没有人可以和你交谈，当你整天睡觉时，你的社交生活就会变得很困难。我真的很沮丧，“63岁的瓦兹尼说，她住在不列颠哥伦比亚省。当她向医生询问安眠药时，她被建议改用褪黑素。如今，她的生活已经转变。 
 

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“在我的成年生活中，我从未有过如此规律的睡眠模式，”她说。“我希望我早在30年前就知道这件事。” 

瓦兹尼是越来越多睡眠不足的消费者之一，他们转向一种一度鲜为人知（如今众所周知）的激素，它通常被称为“睡眠激素”，用于减轻自己和家人的痛苦。 

据《营养商业》杂志报道，预计2018年美国消费者的褪黑素补充剂消费将超过4.25亿美元，远高于2012年的2.59亿美元。超过300万成年人和近50万儿童接受了这项服务，这个数字预计还会继续增长，因为更多的睡眠不足的家庭大声疾呼，要求廉价的“天然”药物，为此公司推出了从褪黑素茶到口香糖，再到动物形状的口香糖的各种形式的褪黑素产品。 

但随着这种增长，人们开始担心消费者对这种使用过于简单却强大、复杂的荷尔蒙的看法。今年3月，伊利诺伊州一家日托所的三名工作人员因向两岁的孩子扔褪黑素口香糖来催眠而被捕。当被警方询问时，他们说他们认为这是安全的，因为它是在柜台出售的。 

越来越多的使用或滥用正以其他方式出现。毒物控制中心关于褪黑素的呼吁飙升。根据美国毒物控制中心协会的数据，从2014年到2018年，接触褪黑素儿童的电话增加了86%。自1月份以来，已有近30000个关于褪黑素的电话——其中24000个是关于12岁及以下的儿童。 

“人们认为它是维生素，但实际上褪黑素是一种激素，”耶鲁大学医学院儿科睡眠中心主任克雷格卡纳帕里说。“在‘自然疗法’的狂热中，这一点被忽视了。” 

在正确的时间采取正确的剂量，褪黑素确实可以修复因时差、充满深夜的长周末或某些昼夜节律紊乱引起的睡眠时间表。对某些人来说，它可以产生轻微的催眠效果。 

但作为一般失眠的补救措施，它有其局限性。当涉及到它在儿童中的使用时，人们的担忧比比皆是。褪黑素补充剂在短期使用时是安全的；但人们对长期的安全知之甚少。 

“很多人只是在睡觉前把它当作安眠药一样服用，”迈克尔布鲁斯博士说，他是一位专门研究睡眠障碍的加利福尼亚临床心理学家。“事情没那么简单。” 

 

适用于某些人，但不适用于其他人 

 

褪黑素是1958年发现的一种激素，它可以帮助调节我们的昼夜节律或自然生物钟。光是控制它的开关：随着日光的消退，褪黑激素的水平在睡前1-3小时开始上升，使我们变得困倦。在早晨，当光线照射到眼睛时，它会向大脑发出停止褪黑激素产生的信号，我们就变得警觉起来。 

“褪黑素是一种睡眠调节剂，而非睡眠引发剂，”《时间的力量》的作者Breus说。 

自20世纪80年代以来，膳食补充剂制造商已将实验室制作的褪黑素作为有前途的助眠剂。但研究表明，它对公众偶尔失眠的影响至多是温和的。 

一项对涉及284名健康受试者的包含15项研究的回顾（荟萃分析）发现，那些在睡前服用褪黑素的人平均更快地入睡3.9分钟（即睡眠潜伏期缩短3.9分钟），睡眠时间延长13分钟。另一项涉及1700人的由19项研究构成的荟萃分析发现，褪黑素使用者平均睡眠时间比正常人快7分钟，睡眠时间比正常人长8分钟。 

“当你已经在夜间自然地制造褪黑激素时，再多一点就像在海洋中吐口水一样。这没什么大不了的，“密歇根大学睡眠医学诊所神经病学助理教授凯西·戈尔茨坦（Cathy Goldstein）博士说。 

俄勒冈健康与科学大学名誉教授，褪黑素研究的先驱Alfred Lewy博士说，他发现大剂量（3毫克或更多）的褪黑素可以对约三分之一的服用者产生催眠作用，使他们感到困倦。 

“它适用于某些人，但不适用于其他人，”他说。“你只需要尝试一下，找出你属于哪一类。” 

 

移动生物钟 

 

专家们一致认为，服用褪黑素补充剂对治疗昼​​夜节律紊乱，如延迟性睡眠-觉醒期紊乱有很大作用，在这种紊乱中，人体的天然褪黑素水平在正常时间不能上升，使得难以入睡，而早晨却又难以醒来。 

6月份发表于《PLOS医学》杂志的一项研究调查了116名患有这种疾病的男性，结果发现，那些每周至少5晚睡前1小时服用0.5毫克快速释放褪黑素的男性平均提前34分钟入睡，睡得更香，并且看到他们的睡眠模式在4周后恢复了正常。