高血压导致认知衰退

越来越明显的一点是，高血压是导致认知能力下降的根源。 

下次护士在你的二头肌周围给血压袖带充气时，要注意。这些数字不仅对你的心脏很重要，而且对你的大脑也很重要。 

现在，越来越清楚的一点是，高血压是导致许多认知能力下降的根本原因，而这些下降以前归因于衰老。科学家越仔细研究大脑的功能，尤其是记忆，他们就越能得出结论，认为我们有能力将记忆和精神保持到老年。但这要看我们在一生中是如何滋养大脑的。 

高血压是130/90或以上的血压。第一个数字是心脏跳动时血液对动脉壁的作用力的测量。第二个数字是心脏跳动的节拍之间的压力。一个人如果任何一个数字太高，则他就是高血压。 

大多数人认为盐是高血压的罪魁祸首。但在大多数情况下，盐不是问题的根源。只有大约三分之一的高血压患者被医生称为“盐敏感”。 

研究认知后果的研究人员，马里兰大学巴尔的摩分校的心理学副教授Shari Waldstein博士说：“其他人可以吃掉他们想吃的所有盐，而不会看到他们的血压发生太大变化。”那些在饮食上无可挑剔但却依然患有高血压的人可以通过针对身体不同途径的药物试验来查明问题的所在。血压受到许多身体系统的影响，包括肾功能、胰岛素等激素以及交感神经和副交感神经系统。 

无论原因如何，高血压都是极其危险的，特别是对于那些不知道自己患有高血压的人，这通常是那些很少去看医生的人。高血压很少有症状：头痛、流鼻血或呼吸急促，但大部分情况下身体会默默忍受。 

随着时间的流逝，高血压会削弱血管，导致内层脱落。然后血管会撕裂，通过中风或动脉瘤导致突然死亡或残疾。高血压也可能导致心脏病发作。 

但是，在它造成紧急情况之前很久，高血压就会对智力造成影响。它可以通过研究中可以清楚地看到的方式减少注意力、学习、记忆和决策。 

“一般来说，任何影响心血管健康的问题也会影响认知功能，”波士顿大学流行病学教授，研究高血压35年的Merrill Elias博士说。 

事实上，一些研究人员现在认为，大量与年龄相关的精神衰退与年龄无关，而与血压有很大关系。Waldstein说，有大量研究将高血压直接与脑功能联系起来，但科学家们还不知道它是如何在细胞水平上造成损害的。 

Elias说，高血压对大脑和心血管系统施加持续的压力，这种压力似乎是累积的。“对于那些不去看医生的人来说，这更是一个问题，”他说。“只要把它想象成你的大脑每天都受到重创。” 

对大脑的损害可以有多种形式。在老年人中，超过一半的人患有高血压，可以在MRI上以“白质病变”的形式检测到损伤。这些是大脑携带信息的轴突中的精确病变，影响认知功能，尤其是减弱记忆和推理，并显著影响生活质量。 

高血压也可能导致小的中风，这些小中风可能被忽视，但会降低大脑的运作能力。Elias说，其他患有慢性高血压的人实际上在他们的大脑上有小斑点，这些小斑点中的脑组织已经死亡。 

但这并不意味着高血压是一种老年疾病。许多20多岁和30多岁的人也受到了影响。对于年轻人来说，控制血压尤为重要，这样伤害就不会随着时间的推移而滚雪球。 

尽管伴随年龄的增长，血压有升高的趋势，但高血压并非不可避免。通过保持低胆固醇、不吸烟和限制盐，可以控制血压。但也许最重要的因素是控制体重，这是大多数美国人没有获胜的斗争。 

“体重是一个很大的问题，”Elias说。“你的体重越大，你的血压就越高。”