为什么找到人生目标对大脑健康至关重要（二）

更直接的机制可能也发挥了作用。  

“目标有助于保持大脑活跃，”苏丁说，“我们知道保持大脑活跃和参与可以预防阿尔茨海默病或认知障碍。” 

在今年发表的一项研究中，她和同事向 300 多名志愿者提供了智能手机。这些手机每天会震动几次，询问用户他们觉得自己的目标感的强烈程度，并提示他们进行简单的认知测试。结果表明，当人们感觉更有目标时，他们的大脑处理信息的速度会更快。 

有强烈的目标感也能帮助你应对压力，压力与痴呆症和阿兹海默症的高风险相关。有目标的人往往在日常生活中压力较小——这一现象在不同人群中都有所体现，从巴西的老年人到波兰的深海水手，再到芝加哥的非裔美国人。值得注意的是：他们报告的日常压力源数量相同——工作中的争吵、歧视——但他们表示，与缺乏目标的人相比，这些事件给他们带来的压力较小。   

目标感可能会赋予你一定的韧性，帮助你更快地从负面情绪中恢复过来：一些研究表明，有目标感的人对压力源的身体反应会比目标不那么明确的人更快地平静下来。从生物学角度来看，有目标感与慢性炎症水平较低有关，甚至在多年后也是如此——这是一个重要的发现，因为炎症是痴呆症的另一个预测因素。  

找到你的目标 

目标与许多其他健康益处相关：降低中风和帕金森病的风险、延缓衰老、降低老年人跌倒的风险。然而，约三分之二的中老年美国人缺乏生活目标。  

那么您怎样才能找到目标呢？  

一些专家建议进行一项名为“生活规划”的练习：反思自己的价值观和激情，以及理想的未来，并评估这些与你的生活有多契合。然后制定一个详细的计划——确切地说是写下来——以实现体现这些价值观的具体、有意义的生活目标。这些目标可能包括照顾孙子孙女、为慈善机构筹款或改善你所居住的社区。其他策略包括正念和认知行为疗法。  

苏丁说，要记住的一点是，人生的目标感因人而异：“对一个人来说有意义的东西，对另一个人来说可能就没意义了。”关键是要找到一个适合你的目标。 

现在是开始的最佳时机：生活目标感往往会随着年龄的增长而下降， 在被诊断为痴呆症后会急剧下降。但即使阿尔茨海默病相关的大脑变化已经开始，培养目标感也可能缓冲破坏性影响。  

拉什大学医学中心（Rush University Medical Center）的研究人员对阿尔茨海默病患者进行了长期观察，随后对他们的大脑进行了尸检，他们发现，目标感更强的人比缺乏目标感的人思维更敏捷。即使他们的大脑有类似的病理变化，这一结果也是如此。 

帮助痴呆症患者找到目标 

对于姆罗兹来说，这些数据强调了帮助痴呆症患者找到目标的重要性。与诊断相关的外部因素——比如认为自己能力下降或日常任务变得更难——通常会干扰体验目标和意义的能力。   

但在她的研究中，姆罗兹发现患有轻度至中度痴呆症的患者“确实有动力去追求目标感，”她说。“他们中的许多人最终都以他人为中心，而不是以自我为中心。”  

在姆罗兹工作的埃默里大学，有一个综合记忆护理诊所（Integrated Memory Care Clinic），为痴呆症患者提供整体护理和心理支持，帮助他们重新定义自己能做什么和不能做什么。   

姆罗兹希望看到全国各地有更多这样的努力，让痴呆症患者能够找到支持，找到生活的意义和目的。她说，我们需要改变“人们对痴呆症是什么以及人们在生活中能做什么的偏见”。  

对于有患痴呆症风险的中年人来说，找到目标可能特别有益。  

“如果我的家族有痴呆症病史，那么我需要特别小心和警惕，并深思熟虑，”奈尔说。“如果你在 40 多岁和 50 多岁时这样做，那么拥有更健康生活的可能性就会大得多。”